¿Las mascotas sienten duelo por la muerte de otra?

Cuando un perro o un gato pierde a su compañero animal, muchas veces los humanos subestimamos su capacidad para sentir tristeza.

En el momento que una mascota muere o se va, muchos dueños se preocupan por el duelo humano, pero ¿qué sucede con aquellos animales que quedaron en casa? Como veterinario y dueño de mascotas siempre me he preocupado por el bienestar de mis otras mascotas, he observado cómo perros, gatos e incluso aves pueden mostrar cambios de comportamiento tras la pérdida de un compañero. En esta guía descubriremos las señales de duelo en las mascotas que permanecen, ejemplos reales, estrategias prácticas para brindarles apoyo emocional y el rol que la telemedicina veterinaria puede jugar en este delicado proceso.

¿Por qué las mascotas sienten la pérdida?

Aunque durante décadas se creyó que el duelo era exclusivo de los humanos, estudios recientes demuestran que perros y gatos forman vínculos emocionales profundos con sus compañeros de hogar.

En 2022, un estudio en Nature reveló que los perros muestran cambios de comportamiento tras la muerte de otro perro con el que convivían estrechamente.
En 2016, Jessica Walker y su equipo documentaron, mediante cuestionarios a 159 perros y 152 gatos, conductas típicas de duelo como búsqueda de atención, reducción de juego y aumento del sueño.
En agosto de 2024, investigadores de la Universidad de Oakland encontraron que el grado de aflicción en gatos dependía de la calidad del vínculo previo, y observaron disminución de apetito, menos juego y aumento de vocalizaciones tras la pérdida de un compañero felino o canino.

Tabla 1. Signos comunes de duelo en mascotas

Cada animal expresa su pena de forma única. La siguiente tabla resume los síntomas más frecuentes en perros y gatos:

Síntoma	Perros	Gatos
Pérdida de apetito	Rechazan comida o comen menos incluso reforzando con premios	Hacen menos caso de la comida, evitan el comedero
Búsqueda constante	Recorren lugares donde solía estar su amigo	Vuelven a zonas de descanso del compañero fallecido
Menor energía	Duermen más, evitan jugar o pasear	Mayor tiempo durmiendo, ocultan la caja o refugio habitual
Aumento de vocalización	Ladridos o aullidos más frecuentes	Maullidos intensos, ronroneo inusual o chillidos
Apego o aislamiento	Se “pegan” al humano o buscan refugio tras su lado	Buscan más contacto o, al contrario, se esconden para procesar el duelo
Comportamientos nuevos	Ladrar a objetos, morder mobiliario	Rascar más muebles, defecar fuera de la caja

Diferencias entre perros y gatos durante el duelo

Perros: suelen mostrar más abiertamente su tristeza. Son animales sociales por naturaleza y la ausencia de un compañero puede generar ansiedad por separación.

Gatos: su duelo puede ser más silencioso, pero igualmente profundo. Algunos gatos incluso se vuelven agresivos, se esconden o marcan territorio de forma diferente.

El tiempo que dura el duelo varía, pero en general puede ir de unas semanas hasta varios meses, dependiendo de cada caso.

Consejos para apoyar el proceso de duelo

Para ayudar a tu mascota a superar la pérdida, considera las siguientes estrategias:

Mantén la rutina al máximo:
Horarios constantes de comida, paseos y juegos dan seguridad y reducen la ansiedad.
Enriquecimiento ambiental:

Juguetes dispensadores de premio
Rascadores con texturas nuevas (gatos)
Refugios de cartón o túneles (pequeños mamíferos)

Atención y cariño extra:
Dedica 10–15 minutos diarios de juego guiado o caricias suaves, los gatos necesitan más atención.
Actividad física moderada:
Paseos breves, sesiones de juego o ejercicios guiados según especie.
Compañía vigilada:
Si introduces una nueva mascota, hazlo gradualmente bajo supervisión y asegúrate de no forzar el ingreso de una nueva mascota, en muchos casos no es la solución.
Observación documentada:
Lleva un diario de síntomas (apetito, sueño, ánimo) para mostrar en consulta.
Uso de feromonas o difusores calmantes:
Productos adaptados con feromonas (Adaptil®, Feliway®) pueden reducir el estrés de la mascota durante el proceso del duelo.

Si los síntomas persisten más de un mes o se agravan, la telemedicina veterinaria te permite realizar una consulta a distancia, enviando videos del comportamiento y recibiendo un plan de intervención conductual sin salir de casa.

Lo que NO debes hacer

No ignores sus cambios de comportamiento.

Nunca lo fuerces a interactuar si se muestra retraído.

No adoptes otra mascota inmediatamente esperando “reemplazar” al anterior.

Nunca lo regañes por conductas nuevas (como marcar o romper cosas) sin comprender su origen emocional.

Cuando acudir con un etólogo o veterinario

Si el duelo se prolonga más de 2 semanas sin mejoría.
En caso de inapetencia completa con más de 48 horas.
Si hay signos de depresión severa: automutilación, agresividad extrema, apatía total.
Siempre que desarrolle enfermedades asociadas al estrés (como cistitis idiopática felina o problemas gastrointestinales).

Un profesional puede ayudarte a establecer un plan de enriquecimiento ambiental, asesorarte sobre terapia conductual o derivarte a un especialista en duelo animal.

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Ejemplos y casos reales

Martín: tras la muerte de su perra Luna, su labrador Max perdió el apetito y dejó de jugar por dos semanas. Con apoyo de telemedicina veterinaria, recibió pautas de estimulación y reforzamiento positivo hasta recuperar su rutina.
Candy: una perrita mestiza de 7 años vivió con su hermana por cinco años. Tras la muerte de su compañera, pasó una semana sin comer y pasaba horas acostada frente a la puerta donde la solía ver salir. Gracias a la contención emocional de su familia humana y una rutina enriquecida, Luna logró superar el duelo progresivamente.
Isabel: su gata Nube falleció, y su otra gata, Estrella, comenzó a esconderse durante días. Se implementó enriquecimiento ambiental y horarios de juego personalizados, evaluados por un veterinario vía videollamada.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura el duelo en las mascotas?
Depende de la especie y el vínculo, pero suele ser entre 1 y 4 semanas según estudios etológicos.

¿Puede una mascota morir de tristeza?
No directamente, pero el estrés y la depresión pueden desencadenar enfermedades graves si no se atienden.

¿Debo dejar que vea el cuerpo del compañero fallecido?
Puede ayudar en algunos casos, ya que facilita la comprensión de la ausencia. Pero depende de la personalidad del animal.

¿Es posible adoptar otra mascota durante este período?
Es recomendable esperar hasta ver una mejora en los signos de duelo de las mascotas actuales.

¿La telemedicina puede ayudarme a monitorear el duelo?
Sí, permite seguimiento continuo y ajustes en el plan conductual desde casa sin estrés de traslados.

¿Puedo medicar a mi mascota para el duelo?
No se recomiendan fármacos sin supervisión veterinaria. La telemedicina puede ayudar a evaluar si hay indicación de ansiolíticos.

¿Alguna vez notaste que tu mascota cambió su comportamiento tras la pérdida de otro amigo peludo? Cuéntanos en los comentarios como ayudaste a tu peludo en este proceso.

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Recomendaciones

Las mascotas también experimentan la pérdida de sus compañeros. Reconocer los signos de duelo y proporcionar apoyo emocional y práctico es esencial para su bienestar. Mantén rutinas, enriquece su entorno y no dudes en usar la telemedicina veterinaria para obtener orientación experta sin desplazamientos. Con paciencia y cuidados conscientes, ayudarás a tu mascota a recuperar su equilibrio y a volver a disfrutar de la vida en tu hogar.

Aviso importante

Este artículo es informativo ofrece pautas generales basadas en evidencia y experiencia profesional sin embargo no sustituye la consulta veterinaria. Si notas síntomas graves o prolongados, acude a un profesional para una evaluación detallada.